정부가 총사업비 2조2500억원이 들어가는 경인운하 건설 사업을 3월에 착공하기로 최종 결정했다. 경인운하가 2011년 12월 완공되면 4000t급 선박이 서울 인근인 경기도 김포까지 들어와 화물을 나르고 2012년 이후에는 중국과 용산을 오가는 국제 여객선도 운항될 전망이다.

국토해양부는 5일 "3월 운하 수로(水路) 공사를 시작하는 데 이어 6월에는 교량·갑문 등 운하 관련 주요 시설도 착공할 계획"이라고 말했다.

경인운하사업은 1995년 민간투자사업으로 추진됐으나 환경단체 등이 '경제성이 없다'는 이유로 강하게 반발, 정부는 2003년 사실상 중단 결정을 내렸다.

그러나 정부는 지난해 9월 국회 업무보고 등을 통해 재추진 의사를 밝혔고 최근 한국개발연구원(KDI)이 경인운하의 경제성을 재검토한 결과 사업성이 있는 것으로 나오면서 재추진을 확정했다.

경인운하의 총 길이는 18㎞로 이 가운데 14.2㎞는 기존에 공사가 이뤄진 굴포천 방수로(放水路·홍수 방지를 위해 만든 물길) 구간을 활용하기 때문에 한강 쪽으로 3.8㎞만 파내면 한강과 인천 앞바다가 이어진다. 운하의 폭은 기존 계획(100m)보다 좁은 80m이고, 수심은 배가 다닐 수 있도록 6.3m로 하기로 했다.

국토부는 경인운하를 건설할 경우 2만5000명의 신규 일자리 창출과 3조원의 생산유발 등 경제적 효과가 발생할 것이라고 전망했다.